Pokerrevolutionen på webben

Online-pokern har bara funnits sedan 1999. Den egentliga boomen kom 2003. Det var då man i USA började med TV-sända pokertävlingar och den okända spelaren Chris Moneymaker vann världsmästerskapen (World Series of Poker) i Las Vegas efter att ha kvalat in via online-spel. Sedan dess har antalet pokerspelare på webben ökat explosionsartat. När detta skrivs finns det 4-5 miljoner aktiva spelare på webben. Av dem utgör amerikanerna två tredjedelar, men antalet europeiska spelare växer hela tiden. Det finns uppskattningsvis 100 miljoner pokerspelare i världen, så tillväxtprognoserna för online-poker är tämligen positiva. Det enorma intresset för poker på webben har även medfört att poker på ”riktiga” kasinon ökat i popularitet. Varför skriver vi ”riktiga” inom citationstecken? Av den enkla orsaken att webbkasinon också är riktiga kasinon. Online-poker är riktig poker. Spelet är detsamma. De pengar man vinner eller förlorar är riktiga pengar. Samtidigt måste man tillägga, att online-kasinon ändå skiljer sig en hel del från vanliga kasinon. Många av skillnaderna talar till online-kasinots fördel, men låt oss först titta på några faktorer som upplevs som svagheter jämfört med traditionella kasinon.

För vissa spelare ligger charmen med poker i att man efter många långa timmar av psykologisk krigföring kan resa sig från bordet med fickorna fulla av andras pengar. De gillar att känna sig som kungar när de vandrar hem genom en sovande stad med en tjock bunt sedlar på fickan. På Internet betalas vinsterna inte ut genast och det finns för det mesta inga åskådare, som kan bevittna hur skickligt du mejade ner dina motståndare. Vinsterna går in på ditt spelkonto och det kan ta några dagar innan du kan lyfta dem. Somliga tycker att det bara är bra att man inte får ut pengarna genast. De som har för vana att sprida ut vinstpengarna till höger och vänster mår bra av att hinna lugna ner sig och låta segerruset dämpas innan de har sedlarna i näven.

En verklig brist på nätet är att det inte finns några s.k. tells (eng. tells, ”läckor”), d.v.s. de omedvetna gester, miner och reaktioner som avslöjar hur starka händer spelare har och hur de kommer att agera då det är deras tur. För den som är skicklig på att tolka tells har frånvaron av dem stor betydelse. Det här problemet slipper man först när online-kasinon börjar använda sig av webbkameror, om ens då. Men fastän det inte finns några fysiska tells på webben så finns det ändå något som påminner om dem. Vi återkommer till det lite senare.

Många pokerintresserade oroar sig för säkerheten i online-spelen. Den som inte är så insatt misstänker kanske att två spelare kan spela tillsammans genom att logga in sig på samma pokersajt, slå sig ned vid samma spelbord och sedan använda en messenger-tjänst eller ha annan kontakt med varandra och berätta hurdana kort de har. På så sätt kunde de få en betydande fördel och tömma de andra spelarnas spelkassa, eller hur?

Nej, det kan de inte. Tillfället gör tjuven, sägs det, och det finns självklart några som försöker tjäna pengar på det här sättet. Men de är färre än man kunde tro. Man blir med största sannolikhet avslöjad om man försöker spela tillsammans med någon. De spelbolag som driver pokersajterna har ofta avancerade program som registrerar, jämför och undersöker spelade händer och som profilerar alla spelare. Vinnande spelare granskas extra noga. Om någon vinner ”mer än möjligt”, eller av någon anledning misstänks för fusk, kan man gå igenom respektive spelares hela spelhistorik. Pokersajterna har pokerkunniga anställda med uppgift att granska spelhistorik, hand för hand, för att se om de hittar något som avviker från ett normalt spel. På en del sajter förbehåller man sig även rätten att kontrollera vilka program som spelaren öppnat i sin dator, för att se till att inga otillbörliga hjälpmedel används. Man kan nog drista sig till att påstå att det är enklare att fuska i online-poker men eftersom allt man gör registreras är också risken att åka fast mycket större än på ett vanligt kasino. Tyvärr är spelsäkerheten ofta lägre än man tror i live-spel. Eftersom kasinot inte spelar mot spelarna är intresset för att satsa resurser på att övervaka spelet
mindre.

Ett ännu större hinder för lurendrejarna är de professionella vinnande spelarna. De bästa spelarna kan, om de bara får följa med spelet en stund, se förhållandet mellan tur och skicklighet hos vilken som helst av sina motspelare. Spelarrangörerna har alltid de vinnande spelarna på sin sida, eftersom dessa spelare inte behöver lura någon. En duktig spelare vinner betydligt mer genom att spela simultant på många bord samtidigt, än han skulle kunna göra genom att spela ihop med en kompis. I pokervärlden är anseendet spelarens viktigaste valuta. Om en spelare är oärlig sprids ryktet snabbt. Om en pokerspelare förlorar sitt goda rykte genom fusk tar det flera decennier innan det glöms bort. De som försöker sig på lagspel är oftast dåliga spelare som inte kan utnyttja den information de får och som förlorar trots att de fuskar. Författarna till denna bok har suttit vid bord där lagspel har förekommit, men eftersom fuskarna har varit så dåliga har vi ändå tjänat på att stanna kvar i spelet. Det bästa du kan göra om du märker att några spelar ihop är att avslöja dem. Alla spelare vinner på att pokern är ärlig.

De som driver pokersajterna har också stor hjälp av observanta spelare, som ofta ”har otur” och klagar på andra spelare. Alla klagomål undersöks, även om de flesta är obefogade. I misstänkta fall fryser man spelarens spelkonto, vilket innebär att spelaren inte kan röra pengarna på sitt konto under den tid undersökningen pågår. Många förlorande spelare klagar på att de har ”otur” på vissa sajter och att de blir dåligt bemötta av spelarrangörerna när de påtalar att det, med så mycket ”otur”, inte kan ha gått rätt till. I diskussionsforumen kan man ständigt läsa om hur någons par i ess aldrig håller och hur någon annan alltid slår dem genom att floppa triss. Naturligtvis kan man inte vara hundraprocentigt säker på att sajternas slumptalsgeneratorer är absolut felfria (som så mycket annat här i världen!) men självklart gör de bästa pokersajterna sitt yttersta för att spelet ska fungera och vara ärligt. Om kunderna inte tycker de kan lita på spelarrangören kommer de ju att söka sig till någon annan. Pokersajterna gör stora vinster på att ta sin andel av potten. Precis som de flesta andra tjänsteföretag har de varken möjlighet eller behov av att stjäla kundernas pengar. Ju bättre sajt desto större är sannolikheten att kunden kommer tillbaka och dessutom rekommenderar sajten till sina vänner.

Den största risken med online-poker ligger inte i spelarnas eller spelarrangörernas ohederlighet utan snarare i vissa spelbolags soliditet. Man behöver knappast oroa sig för att de största spelbolagen ska gå omkull, men några av de mindre har faktiskt gjort det och det händer fortfarande. En del sajter har lagts ner med den följden att kunderna förlorat de pengar de hade på sina spelkonton. Små sajter (med i medeltal färre än hundra spelare samtidigt) som ofta konkurrerar genom att erbjuda förmånliga spelvillkor (låg rake, höga depositbonusar, rakeback etc.) råkar lätt ut för kreditkortsbedragare. Så om du hittar förmånliga spel på mindre sajter kan det vara klokt att ha så lite pengar som möjligt på spelkontot. Med hjälp av t.ex. NETeller (en s.k. E-wallet som specialiserat sig på spelbranschen) är det lätt att flytta pengar fram och tillbaka. Om du förlorar hela spelkassan genom att bli blåst kan det vara katastrofalt och leda till att din nyss påbörjade pokerkarriär får ett snabbt och tragiskt slut.